E18 - Veien videre for Kragerø

23. oktober 2025 | Birgit Opland

E18 handler om mer enn vei og veikryss – den handler om framtidstro, samarbeid og utvikling. Nå må Kragerø stå samlet for å sikre fremdrift og nye muligheter for næringslivet.

 

Ny E18 handler ikke bare om asfalt, veikryss og kilometer. Den handler om fremtidstro, verdiskaping og om hvordan vi som kommune posisjonerer oss for de neste tiårene. For Kragerø og regionen rundt vil den nye veien få stor betydning, både for næringslivet, for bosettingen og for kommunens utvikling.

Derfor haster det nå med å få en endelig avklaring. Etter mange år med utredninger, høringer og alternative forslag er tålmodigheten satt på hard prøve både hos bedrifter, innbyggere og investorer. Når et nytt forslag legges frem i vinter, er det avgjørende at det blir en løsning som både kommunen og næringslivet kan stille seg bak. Uten en endelig beslutning risikerer vi flere år med forsinkelser og dermed tap av både investeringslyst og tillit til at regionen faktisk klarer å samle seg om store prosjekter.

For næringslivet er dette langt mer enn en transportetappe. En ny E18 vil gjøre Kragerø mer attraktiv for etableringer og gi lokale bedrifter bedre tilgang til kunder og markeder. Kragerø Næringspark på Fikkjebakke ligger strategisk plassert ved planlagt tilknytning til ny E18 og har et stort potensial for utvikling. Her kan det legges til rette for både plasskrevende handel, logistikk, transport, industri og annen næringsvirksomhet, men da må hovedveien avklares og reguleringsarbeidet ferdigstilles.
I tillegg til nye investeringer og etableringer vil flere av de eksisterende bedriftene styrke sin posisjon når veien kommer. For virksomheter som er avhengige av vareflyt, transport og logistikk er nærhet til E18 helt avgjørende.

Forutsigbarhet er avgjørende for å tiltrekke seg investorer og nye aktører. Uten klare rammer mister vi dyrebar tid. Flere næringsparker og industriområder langs E18 konkurrerer allerede om de samme investorene. En endelig beslutning og enighet om trasé vil derfor være nøkkelen til at Fikkjebakke kan realisere sitt potensial og ikke sakke akterut. Det vil gi Kragerø et svært attraktivt næringsområde langs hovedfartsåren, og skape både arbeidsplasser og inntekter til kommunen.

Erfaringer fra andre E18-prosjekter viser tydelig at investeringene gir ringvirkninger langt utover selve byggingen. Da E18 mellom Tvedestrand og Arendal åpnet i 2019, skapte prosjektet et betydelig antall årsverk og ga store oppdrag til lokale entreprenører og leverandører. Etter åpningen har Tvedestrand opplevd økt interesse for næringsarealer nær avkjøringene, flere bedrifter har etablert seg i området, og veien ble en katalysator for etableringen av A67 Tvedestrand Næringspark.

Slike erfaringer viser hvor avgjørende E18 vil være også for Kragerø. Vi har verken tid eller råd til flere utsettelser. Togene går og uten handling nå risikerer vi å stå igjen på perrongen.
Næringsforeningen i Kragerø har, sammen med medlemsbedrifter, tatt initiativ til møter med både Nye Veier og kommunen. Målet er å bidra til en åpen og konstruktiv dialog før det neste forslaget legges frem.  Både det administrative og det politiske nivået i kommunen har viktige roller i dette arbeidet; administrasjonen i å sikre faglig kvalitet og fremdrift, og de folkevalgte i å ta tydelige valg og stå samlet om retningen videre. Sammen ønsker vi å bidra til løsninger som gagner både næringsliv og lokalsamfunn og som gir regionen fremdrift og forutsigbarhet.

Dette handler om å få frem en beslutning basert på gode faglige vurderinger, lokale behov og framtidige muligheter. En slik vei vil ikke bare knytte Kragerø tettere til resten av regionen, den vil også gi oss et løft som næringskommune og bosted.
En ny E18 og kortere reisetid vil også påvirke tilgangen på kompetanse. Når avstanden mellom kommunene krymper, åpner det for et større felles arbeidsmarked  med bedre muligheter både for arbeidstakere og arbeidsgivere.

Vi må løfte blikket og ta ansvar for helheten. Dette handler ikke bare om vår egen strekning, men om å få en velfungerende hovedfartsåre hele veien fra Oslo til Kristiansand til nytte for både næringsliv og lokalsamfunn langs hele kysten.

Det er nå vi må stå samlet. Dersom vi lykkes med å finne en felles løsning, kan ny E18 bli mer enn et samferdselsprosjekt. Den kan bli et symbol på hvordan vi i Kragerø evner å samarbeide, tenke langsiktig og bygge vei inn i fremtiden.